造形美と静流域が魅力の多摩川の堰～ニヶ領上河原堰

先のブログで、多摩川に設置されている8基の主要な堰のうち、多摩川河口に最も近い調布取水堰と2番目に近いニヶ領宿河原堰の特色などについて触れてみました。
今回は、多摩川河口から数えて3番目に位置するニヶ領上河原（にかりょうかみがわら）堰について述べてみたいと思います。

ニヶ領用水開削時に誕生したニヶ領上河原堰

ニヶ領上河原堰の誕生は、ニヶ領宿河原堰と同様に、江戸時代初期、幕府代官小泉次大夫によって稲毛領と川崎領の2つ（ニヶ）の領地（二つの領地を合わせると現在の川崎市のほぼ全域に相当）へ多摩川の水を引くために開削された農業用水、ニヶ領用水（慶長16年（1611）完成）と深い関わり合いがあります。

ニヶ領用水の開削にあたって、多摩川右岸に取水口が2か所作られました。2か所のうち、最初に作られた取水口へ多摩川の水を引くための取水堰として設けられたのがニヶ領上河原堰（慶長16年（1611）完成）でした。2番目が先のブログで紹介したニヶ領宿河原堰（寛永6年（1629）完成）です。

当時の堰は、多摩川の水が豊富で、川の流れが多少変化しても並べ替えが容易にできる蛇籠（じゃかご、竹で編んだ長い筒に石材を詰めたもの）を積み上げて造っていました。蛇籠のニヶ領上河原堰は、300年以上の長きにわたってニヶ領用水へ多摩川の水を引くために活躍しました。

しかし、大正・昭和期に入ると、川崎地区で多摩川の水を工業用水として利用しようとする動きや神奈川県と東京市の間で多摩川の水利争いが起きます。そのため、蛇籠の堰では対応が難しくなり、昭和20年（1945）新たな堰に造り変えました。その堰は砂礫を積み上げて、そこへ堰柱を立てる構造の固定堰でした。水が透過しやすいように工夫されており、下流で取水する東京都に配慮した堰ということです。