都立桜ヶ丘公園のファースト・レディと宇宙（そら）桜

都立桜ヶ丘公園は山桜の名所ですが、「ファースト・レディ」と名付けられた桜と宇宙を旅した種子から育った5本の宇宙（そら）桜があります。それらは、「多摩桜プロジェクト」により植樹されました。

「多摩桜プロジェクト」は、多摩商工会議所により平成20年（2008）2月に立ち上げられました。
「多摩の山桜の保存と育成」及び「宇宙（そら）桜による創造プロジェクト」の２つを中核事業として活動しています。

幕末に連光寺村の名主、富澤政恕（とみさわまさひろ）が村民と共に桜の木を約350本植えた桜の木が成長し、向ノ岡の桜として次第に有名になりました。その後大正から昭和初期にかけてこの附近で草競馬が催され、桜馬場と呼ばれるようになりました。昭和5年に明治天皇の行幸を記念して聖蹟記念館が建てられ、昭和12年（1937）5月1日に駅名は、関戸から聖蹟桜ヶ丘に改称されました。

しかし名所であった山桜も開発に伴い失われ、市内各所の山桜も老木化や環境の変化により、年々衰えが見えてきました。多摩桜プロジェクトは、「多摩市内の山桜から種子を採取し、実生（みしょう）から育てる」ことにより多摩の山桜の再生を促すことに取り組み、多くの人の協力を得て成長した苗木を平成28年（2016）に桜ヶ丘公園に植樹しました。

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ファースト・レディ

平成24年（2012）は、1912年に日米親善のシンボルとして、ワシントンD.C.に桜の苗木を寄贈してから100周年となります。そこで「多摩桜プロジェクト」では、「ワシントンの桜100周年記念事業」として平成23年（2011）に採取した多摩の山桜の種子5,700粒を全米50州に寄贈しました。

そして平成25年（2013）、「2013全米さくらの女王（メリー・アン・モーガンさん）」と「第24代日本さくらの女王（小林千織さん）」が多摩商工会議所を訪れました。来訪を記念して、都立桜ヶ丘公園けやきの丘に日本さくらの会より寄贈された「ファースト・レディ」と命名された桜の苗木を植樹しました。

「ファースト・レディ」の由来は、1912年にワシントンに桜の苗木を寄贈した際に尽力されたウイリアム・タフト第27代アメリカ大統領夫人にちなんで命名されたそうです。

「けやきの丘」に植樹されています。
全体的に開花が遅かった今年もお彼岸の頃には、花をつけたファースト・レディ。
濃いピンクが人目を惹きつけます。

宇宙（そら）桜

平成20年（2008）11月15日スペースシャトル・エンデバー号が、日本の桜の種を搭載して宇宙に飛び立ちました。この種は、国際宇宙ステーション内にある日本の実験棟「きぼう」に移され、8カ月半に渡り宇宙を旅して、平成21年（2009）7月31日、宇宙滞在259日、地球を約4100周して、若田宇宙飛行士と共に地球に帰ってきました。

この実験プロジェクトは、独立行政法人宇宙航空研究開発機構（JAXA）と有人宇宙システム株式会社（JAMSS）との協働により、日本全国各地の桜の種を市民が採取したものです。宇宙から帰った種が再び芽吹き、花を咲かせる姿を見守りいのちの美しさを学びます。

＜宇宙を旅した14か所の桜たち＞

	桜名称	採取地
１	ミヤマザクラ	北海道・旭川市
２	オオヤマザクラ（エゾヤマザクラ）	北海道・苫小牧市
３	角館武家屋敷の枝垂れ桜	秋田県・仙北市
４	三春滝桜	福島県田村郡・三春町
５	山高神代桜	山梨県・北杜市
６	梶尾谷淡墨桜	岐阜県・本巣市
７	中将姫誓願桜	岐阜県・岐阜市
８	高桑星桜	岐阜県・岐阜市
９	祇園枝垂れ桜	京都府・京都市
10	醍醐桜	岡山県・真庭市
11	ひょうたん桜	高知県吾川郡・仁淀川町
12	稚木の桜	高知県高岡郡・佐川町
13	シロバナヒカンザクラ	鹿児島県・奄美市
14	緋寒桜	沖縄県国頭郡／名護市